肇始于1978年党的十一届三中全会后的改革开放，一方面使中国社会发生了翻天覆地的巨大变化与进步，同时另一方面也带来了一些新的问题与挑战，如利益关系的重新调整、社会思想的多元多变以及公平效率的两难纠葛等等。有一种普遍流传的观点认为，如果说三十多年前的改革开放，其主要阻力来自于传统观念的束缚和意识形态的阻碍，那么今日之改革，主要的阻力已演变为利益关系深刻调整带来的固化藩篱。改革阻力过大和发展动力不足，实际上都与改革的路径依赖问题密切相关。
如果说党的十八届三中全会后中国改革开始酝酿升级，那么党的十八届五中全会后中国改革已正式从初级版1.0步入升级版2.0时代。有两个热词时常被用来形容升级版的改革时代，一曰“攻坚期”，另一曰“深水区”；前者表明全面深化改革之“难”，后者彰显继续强化改革之“险”。五中全会正是着眼于攻坚克难、险中求胜，着力应对改革发展的路径依赖问题，具体表现在：
一者，通过解决高效集中和改革发展之间的矛盾，打破权力结构分散带来的路径依赖。中国早期改革的特点是分权，把改革自主权分到地方、企业和社会，让它们去执行改革。但现在的改革不一样，需要高效集中。原因很简单，改革是一种责任制，需要有人担当和负责。责任制表明各级主要领导人要把改革责任担当起来。从党的十八届三中全会在中央层面成立全面深化改革领导小组由习近平总书记亲自担纲、各省也成立省级改革领导小组由省委书记来担纲，到此次五中全会习近平亲自就“十三五”规划建议向中央全会做说明（这是1985年以来第一次由最高领导人对五年计划或规划建议作出说明）。这反映出党中央加强了对经济领域的直接领导，中央和国务院在经济治理上的分工也出现了明显调整。在涉及经济的战略方向、大政方针上，决策权全面纳入执政党的体系；国务院在经济治理上更多侧重于技术和运行层面。这有利于更好地形成政治合力，集中精力谋求改革发展。
二者，通过把创新摆在国家发展全局的核心位置，应对经济增长放缓和改革动力不足问题。随着刘易斯拐点出现和人口红利渐弱，中国经济增长模式亟待从要素驱动型向创新驱动型转变，还有5-7年的人口机会窗口期（1962-1976年是人口出生高峰，随后由于计划生育出现生育率断崖）。五中全会公报提出：实施网络强国战略，实施“互联网+”行动计划，发展分享经济，实施国家大数据战略；大力推进农业现代化；加快建设制造强国，实施《中国制造二○二五》；构建发展新体制，深化行政管理体制改革，完善各类国有资产管理体制，建立健全现代财政制度、税收制度，改革并完善适应现代金融市场发展的金融监管框架；创新和完善宏观调控方式，在区间调控基础上加大定向调控力度。五中全会作出的改革决定，最引人关注、和民众生活关系最为直接的，莫过于全面放开二胎和职工养老保险实现全国统筹。这两项改革剑指当前中国经济社会长期发展最为敏感的问题——“人口老龄化”。值得注意的是，三中全会确定“单独二胎”并未在会议公报中宣布，五中全会全面放开二胎在会议公报中直接宣布，进一步向外界表达了要顺应形势发展、加速推进改革的强烈意愿。
三者，通过对最新发展理念的全面深刻系统性阐释，为进一步增添改革动力提供思想资源和理论指导。五中全会公报形式颇有新意，它不再像以往历次中央全会公报一样在经济、社会、文化等各个领域平行展开，而是阐述了下一个五年规划期间的发展理念。公报指出，要牢固树立并切实贯彻“创新、协调、绿色、开放、共享”的发展理念，这一表述表明了最高层对中国发展路径新的理解。总的来看，“协调发展”和“绿色发展”，在既有的“科学发展观”理论中已体现得相当充分，新的发展理念在已有发展观的基础上添加“创新”“开放”和“共享”并使之与“协调”、“绿色”加以融合，实际上重申了当下全面深化改革的精神与意念，再次辨析并确认回归了改革发展的原本内生逻辑。改革的历程不仅需要阳光，而且离不开更通透的空气；“敞开大门搞改革”、“使每个人都有梦想的权力”，将使得新一轮改革在更大程度上惠及全民，使广大群众共享改革发展成果真正成为现实。
四者，通过改革净化党自身、重申党风廉政建设等有力举措，从根本上夯实改革领导者的政治本色。改革发展与廉政建设密切相关，反腐倡廉能够为经济社会发展营造良好的政治生态和市场环境。五中全会公报中有159个字涉及反腐败斗争，强调要坚持全面从严治党、依规治党，深入推进党风廉政建设和反腐败斗争，巩固反腐败斗争成果，健全改进作风长效机制，为经济社会发展提供坚强政治保证。自2012年党的十八大以来，党中央对党风廉政建设前所未有的重视，上打“老虎”下拍“苍蝇”，大力推进反腐倡廉渐成新常态工作。五中全会公报再次传递反腐的积极信号，显示出中央通过全面从严治党的战略举措净化社会风气、进一步释放改革红利、最终实现公平正义的坚强决心。
2016年，又一个时间节点。历经近四十载改革春秋，当下中国正处在历史的十字路口；进一步改革，既有着重大机遇又面临诸多挑战。凤凰涅槃，浴火重生；改革点睛，发展决胜。在这样的深刻背景下，“十三五”规划的及时出台，恰逢其时。“十三五”既处在全面建成小康社会的关键时期，又是深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚阶段；“十三五”规划，既是本届政府执政以来的第一份五年规划，也是实现第一个百年奋斗目标的最后一个五年规划，具有重要战略意义。从这层意义上讲，五中全会对下一步的改革发展正可谓点睛之笔、指路明灯。
改革攻坚，不仅是党和政府的份内职责，更需要凝聚全社会的改革共识，团结最广大人民的力量，合力共进。“行百里者半九十”，离目标越接近，可能遭遇的挑战越艰险，前行的脚步也须更坚定。然惟其艰辛、方更显勇毅，惟其践行、方弥足珍贵。只要全国人民心往一处想、劲往一处使，必将推动中国这艘巨轮冲破一切艰难险阻，奋力前行，胜达彼岸。